Los científicos intrigados por una misteriosa masa de agua

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Los científicos intrigados por una misteriosa masa de agua caliente en el pacífico‏



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Los científicos intrigados por una misteriosa masa de agua caliente en el pacífico
Tierra planeta

*La llamada Oscilación del Pacífico (PDO, por sus siglas) se caracteriza por el calentamiento de las aguas ecuatoriales al este del Pacífico. Foto: NASA.

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Los científicos llevan meses tratando de averiguar por qué cientos de crías de león marino están apareciendo enfermas y hambrientas en las playas de California, colapsando los centros de rescate de animales, y qué hace que estas crías se separen de sus madres cuando aún no son capaces de alimentarse por sí mismas.

Ahora, investigadores de la Universidad de Washington han publicado un estudio en el que se da una explicación a este fenómeno. Se trata de una enorme masa de agua caliente de unos 1.600 kilómetros de longitud y unos 90 metros de profundidad que se extiende a lo largo de la costa oeste de Norteamérica, desde Alaska hasta México. Esta acumulación de agua, cuya temperatura en algunos lugares es unos 2.7 ºC superior a la media ha sido bautizada como “la mancha”.

El calentamiento de las aguas hace que haya menos nutrientes en el océano, lo que al mismo tiempo ha alterado la distribución de la fauna marina y ha diezmado la cadena alimenticia. Así, por ejemplo, los leones marinos deben nadar más lejos para conseguir peces y otros animales de los que se alimentan, por lo que dejan durante más tiempo a sus crías solas, que se aventuran hambrientas a la costa.

Este fenómeno también está afectando a las aves marinas, cuya mortandad se ha disparado en los últimos tiempos. Además, en aguas de Alaska se han avistado en los últimos meses especies de peces que suelen habitar cientos de kilómetros al sur del Pacífico.

Los científicos creen que la mancha de agua caliente es el resultado de un inusual sistema de alta presión que se instaló a fines de 2013 en el noreste del Pacífico, calmando las aguas oceánicas y haciendo que estas no se enfriaran en invierno como suele ser habitual. “Está claro que la mancha de agua caliente está relacionada con el sistema de alta presión que apareció en el invierno boreal de 2013-2014″, apunta Nicholas Bond, investigador del Instituto Conjunto para el Estudio de la Atmósfera y el Océano de la Universidad de Washington, quien señala que las alteraciones en el clima también fueron provocadas por ese sistema. “Esa agua caliente ha tenido un gran impacto en los ecosistemas marinos del océano. Es un problema importante para la cadena alimenticia de la que dependen muchos animales”.

Como otros científicos, Bond cree que lo que está ocurriendo en la costa oeste de Norteamérica podría estar relacionado con un fenómeno meteorológico del que no se sabe mucho pese a que se considera que tiene un importante impacto en el clima del planeta: la llamada Oscilación por Década del Pacífico (ODP).

La ODP consta de una fase negativa y otra positiva, que pueden prolongarse cada una durante más de un década. En la fase positiva se produce un calentamiento de las aguas del Pacífico a la altura del ecuador. Según los expertos, ello conlleva el aumento de las temperaturas globales y es el marco para que se produzcan oscilaciones de más corta duración, como El Niño.

Los científicos creen que podría haber terminado una fase negativa de la ODP que se inició en los 90 y que ha hecho que en los últimos años la temperatura del Pacífico se haya mantenido más fría, al tiempo que la temperatura del planeta ha permanecido estable y no ha aumentado.

“Si se mira al Ecuador se ve que se están creando las condiciones para la formación de la ODP positiva. (…) Si realmente sucede y es permanente veremos una aceleración en el aumento de las temperaturas globales y un cambio en los patrones meteorológicos”, explica William Patzert, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

Según Dennis L. Hartmann, profesor de ciencias atmosféricas de la Universidad de Washington, “la mancha” está producida por el calentamiento de las aguas del oeste del Pacífico, a la altura de la intersección del meridiano 180º y el Ecuador, lo que provocó la aparición de el sistema de alta presión al noroeste de Norteamérica, que a su vez hizo surgir la masa de agua caliente detectada en un principio en aguas de Alaska.

Fuente: NChE 29-04-2015

[LGIS]

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Como se vería el planeta, si se descongelaran los Polos:
(las grandes ciudades que quedarían bajo el agua)

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El volcán submarino Axial, situado en el Pacífico a 300 millas frente a las costas del estado de Oregon y Washington entró en erupción.
Según los científicos no significa una amenaza de tsunami para los residentes costeros, ya que los terremotos que se han registrado en estos montes submarinos son de baja intensidad y los movimientos del fondo marino son graduales, informó la Universidad de Oregon el 30 de abril.

La región del volcán submarino Axial ha experimentado miles de terremotos de baja intensidad en los pasados días. “Es una señal de que el magma se está moviendo hacia la superficie”, indica el reporte. Además el fondo marino se redujo en 2,4 metros, lo que “también es un signo de magma que se retira de un depósito debajo de la cumbre”.

“Aún no está claro si los terremotos y la deflación en Axial están relacionados con una erupción en toda regla, o si es sólo una gran intrusión de magma que no ha alcanzado bastante la superficie”, dijo el geólogo Bill Chadwick , profesor profesor del Colegio de Tierra, Mar y Ciencias de la Atmósfera de la Universidad Estatal de Oregon. “Hay algunos indicios de que la lava no entró en erupción, pero no se puede no saber a ciencia cierta hasta que podamos ir con un barco”, agregó.

Chadwick, quien además trabaja en Hatfield Marine Science Center en Newport, centro marino parte de la universidad, junto a Scott Nooner de la Universidad de Carolina del Norte en Wilmington, hizo un pronóstico de la inminente erupción en septiembre pasado, durante una conferencia pública, al igual pasada en un taller científico del mes de abril.

Investigaciones observadas por ambos durante un estudio de la National Science Foundation (NSF) y la Administración Oceánica y Atmosférica Nacional (NOAA), mostró cómo el volcán se infla y se desinfla como un globo en un patrón repetible, que responde al magma en la montaña submarina.

“Tengo que decir, yo estaba teniendo dudas sobre el pronóstico incluso la noche antes de que comenzara la actividad”, admitió Chadwick.

El científico explicó que Axial está en una parte de la corteza oceánica que es muy delgada, y “su sistema de plomería (tubos de lava) es más simple que en la mayoría de los volcanes de la tierra que a menudo se complican por otros factores relacionados con tener una corteza más gruesa. Por lo tanto el volcán puede darnos pistas sobre cómo funcionan los sistemas de magma, y cómo las erupciones pueden ser predichas”.

Chadwick y Nooner habían predicho en 2006 que el volcán podría entrar en erupción antes del 2014, y la erupción se verificó 2011.

Volcán submarino Axial
Respiradero formado en la montaña submarina Axial en 2011 (Bill Chadwick, Universidad de Oregon)
Posteriormente basados en el hecho de que la tasa de inflación había aumentado en aproximadamente un 400 por ciento desde la última erupción, advirtieron que entraría en erupción en 2015.

“Hemos aprendido que la tasa de suministro de magma tiene una gran influencia en el tiempo entre las erupciones”, dijo Nooner. “Cuando la tasa de magma fue menor, se tardó 13 años entre las erupciones. Pero ahora, cuando la tasa de magma es alta, se tardó sólo cuatro años”.