Europa lanza con éxito los satélites Swarm

[Jonathan Figueroa]

Europa lanza con éxito los satélites Swarm: El cohete ruso ha salido entre una espesa niebla desde el cosmódromo de Plesetsk

El enjambre de satélites Swarm ha sido lanzado con éxito el viernes pasado 22 de noviembre 2013 desde el cosmódromo ruso de Plesetsk. La misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) está compuesta por tres satélites que estudiarán al detalle el campo magnético de la Tierra, que se está debilitando por razones desconocidas.

La misión salio a las 13:02 a bordo de un cohete ruso Rockot. El lanzamiento no estuvo exento de ansiedad ya que el sistema de lanzamiento, que lleva partes de antiguas cabezas nucleares soviéticas readaptadas, había sufrido cinco fallos desde 2011. Dos minutos después del lanzamiento un portavoz de la ESA explico que la separación de las tres etapas del cohete marcho con normalidad.

En torno a una hora y media después del lanzamiento los tres satélites salieron disparados de la vaina que los contenia impulsados por tres muelles que los separaban ligeramente para evitar que chocaran unos con otros. Unos minutos después enviaron su primera señal a la Tierra, los dos primeros a la estación de Kiruna (Suecia) y unos minutos después el tercero a la de Svalbard (Noruega). A partir de ese momento el mando de la misión paso del centro de control en Rusia al de la ESA, en Darmstadt, Alemania.

“Hasta este momento somos como pasajeros montados a un autobús y no tenemos el control”, explico el viernes pasado Carlo Ferri, jefe del Departamento de Operaciones de la ESA. Una vez separados los tres satélites con éxito, el equipo de Ferri tomo el timón hasta el final de la misión previsto para dentro de cuatro años.

La noche pasada del dia viernes, en torno a las 10 hora peninsular española, sucedio otro momento clave: la extensión del poste en uno de los satélites. El brazo se abrio automáticamente cuando un cuchillo térmico corto unas ligaduras. Fijados a ese poste van los dos instrumentos principales del satélite para medir campos magnéticos. Los otros dos postes se desplegaron en la madrugada del sabado pasado. La ESA tendrá entonces por delante tres meses para ajustar las órbitas del enjambre de satélites. “Las actividades puramente científicas comenzarán a finales de febrero o principios de marzo”, ha explicado Ferri.

Dos de los satélites de Swarm compartirán la misma altura de órbita separados por unos 70 kilómetros de distancia, o, lo que es lo mismo, un lapso de siete segundos en su trayectoria alrededor de la Tierra. Comenzarán a una altura de 460 kilómetros e irán decayendo hasta los 300 kilómetros mientras toman mediciones cada vez más detalladas de los diferentes campos magnéticos que genera la Tierra. Este campo magnético, conocido como magnetosfera, es una enorme burbuja que llega hasta más de 60.000 kilómetros sobre la superficie de la Tierra y protege al planeta de las partículas a alta energía llegadas del Sol. El tercer satélite orbitará a 530 kilómetros .